中国上下五千年宋明两朝经济盛衰对比
从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，从军事实力来看，明朝显然更强大。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。在两宋时期，我国经济和文化发展达到空前的高度，与欧洲进行横向对比也显示了当时国际上的领先地位。据历史学家估计，如果以1990年美元购买力换算，则赵匡胤时期的人均GDP约为450美元，而到宋末则高达600美元。
商业在宋朝发展得远超农业，因为赵匡胤对地主兼并不干涉政策，因此农业发展水平低于明朝。由于大量人口变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。而纸币的出现也极大推动了经济增长，并且夜市的兴盛与宵禁政策有关，使得商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但因宵禁严格，对商业重视不足，因此城镇数量无法与之媲美。
相比之下，明朝的人口数量虽不及宋 朝，但幅员辽阔，人口密度较低，因此商业城镇数目相对较少。不过，有些富裕城市主要集中在江南地区。此外，在行政制度中，对于商人地位较低，不容许应试，也没有延续资本主义萌芽，只是在晚明期间再次出现一些萌芽，但整体仍未能赶上宋代。
此外，由于实施海禁和宵禁制度，一年中的夜市日子减少，每天可开启夜市日子显著减少，同时海外贸易活动受限，使得明朝与宋时代相比，其海外贸易水平也落后。
