中国大明历史盛世之对照宋朝与明朝经济比鉴
从版图面积来看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，几乎相当于新中国。从军事实力角度分析，明朝显著超过了宋朝。但是，从经济层面考虑，明朝的经济水平整体上要低于宋朝。宋代人口已达1亿多人，被认为在两宋时期，我国经济和文化发展达到顶峰，与欧洲相比也是当时国际上的强者。据史学家麦迪森研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到了末期则高达600美元。
商业活动在宋代得到了极大的发展，这主要是由于赵匡胤不干涉地主兼并政策所致，因此农业发展水平低于明朝。在大量人口变成手工业者的情况下，促进了商业繁荣。而且，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，这进一步推动了经济增长。此外，宵禁制度的取消使夜市繁荣起来，并且全国商业城镇数量远超唐朝，即便唐代版图更广，但对商业重视程度不足，因此城镇数量远少于宋代。
至于明初实施重农抑商政策，不仅资本主义萌芽未能延续，而且遭到扼杀，只是在晚明期间随着大量农民流离失所和手工业技术进步，再次出现资本主义萌芽，但总体水平仍然无法与盛世之下的宋代相比。此外，由于海禁和宵禁制度的实施，使得海外贸易以及夜市活动都受到限制，比起开放自由市场的情形，如同被锁链束缚一般无法展现出其最大潜力。
