南北差距在明朝有多大
在明朝末期，全国经济呈现出南移的趋势，南方各省逐渐超越北方。至于明末的北方六省，其状况如何？我们可以通过葡萄牙传教士曾德昭的记载来一窥。
曾德昭留下了对当时中国人的生活印象，其中北京与众不同。北方已经失去了其中心地位，而经济方面也不如南方。这些地区包括河南、陕西、山西、山东、北京和辽东。
河南省仍旧是影响力强大的中心，但这座城市正在衰落，给人留下的印象是水果便宜且质量上乘。在陕西省，由于严重的干旱缺水，该地区主要生产小麦、大麦、玉米、高羊毛和麝香。不过尽管缺水，陕西因其丰富的河流而闻名，这些河流中的砂金含量高昂。在那个时代，明朝禁止民间开采金矿，所以许多冒险家前往这里淘金，从而形成了“狂野西部”的氛围。此外，它也是丝绸之路的一个重要贸易集散地，使得陕西成为北方最早兴盛起来的地方。但由于阿拉伯和中亚地区恶劣的地理环境以及匪盗横行，这条道路远没有南方沿海省份那么繁荣。（甘肃当时并入陕西）
山西省因为多山且土地贫瘠，因此粮食产量不高，但它以玉米为主，并且还能酿造葡萄酒。而作为利用地热资源最早的一处地点之一，在明末期间，就用着那些小口上的火井来做饭。此外，那里的煤炭使用也非常普遍，比起欧洲产的煤，更大块更易燃烧，而且火力持久。
然而，在同一时间里，山东省却面临着连年灾害，最严重的是蝗灾，让整个齐鲁大地饱受饥荒之苦。在1616年，一条狗甚至比一个普通人要贵。这可能是因为当时山东以畜牧业为主，因此经济发展水平低下，与其他省份相比差距巨大。
作为明朝首都，北京实际上是一个军事中心，然后才是一个政治中心。曾德昭评价北京居民“不如一般北方人机敏，但是更善于劳作和打仗”。那时候的北京并不像现在那样气派，也没有南京那么华丽，但人口众多，有官员也有官兵。那里的人们骑马到处走动，可笑的是很多文官其实不会骑马，只好带着随从防止他们摔下来。
冬天，因为太冷了，即使是冰面也很结实，可以安全通行马车（现在的小镇应该远比过去温暖）。此时期火炕技术发达，使得取暖设备既节约原料又有效率，对抗寒冷冬季。当树木提前开放花朵，以至于春天般温暖，都证明了这种取暖方式真的非常先进。
最后，我们不得不提及辽东，它以极品的人参著称，每两斤人参价值银子两倍。而辽东也是长城所在地，不过曾德昭认为这座长城名不副实，即便它延伸900英里，却无法阻挡蒙古人的侵扰，并且到了明末时期，大部分被东北民族破坏，不再是一道坚固的防线，而仅剩下一片废墟。
