揭秘明朝十大著名战争背后的真相万历十五年惊心动魄的战乱全曝光
王小波曾经形容这本书为“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，即1587年，是一个多面性质的历史时期。在这一年里，中国封建王朝发展经历了重要转折点。过去对明史的描述往往强调“税重民穷”，但黄仁宇认为，这种困境之所以严重，并非仅因国家赋税过重，而在于法律体系和政府效能问题。两千年的中国历史中，以道德取代法制的情况到了明代达到顶峰，而黄仁宇撰写《万历十五年》的目的，也旨在揭示这一观点。
在这个时代，明朝的一些著名政治家，如张居正、戚继光、申时行和海瑞，他们虽然各有贡献，但最终都以悲剧收场。即便是当时的皇帝万历，他也只能采取无为而治的策略，在文官集团体制下无法施展更大的影响力。这反映出一种强大体制惯性的悲哀，每个人都有自己的特点，却因为无法突破旧有的框架，最终失败，不少人甚至遭受革职或入狱的命运。一群文官为了维护集团利益，让国家武备、科技进步和商业发展陷入停滞。文官与宦官之间权力的斗争进一步加剧，使得大明帝国走向衰败。
历史上看来，万历十五年的确是一段平淡无奇的小插曲，但其中却隐藏着许多容易被忽视的小事件，这些事件似乎微不足道，却又是引发后续重大变故的关键。在这些事件中，我们可以看到这个正在崩溃的大帝国最后一刻挣扎的情景，以及它不可避免地走向灭亡的命运。
尽管对中国以道德替代法律的问题，黄仁宇在《万历十五年》中已经进行了深刻批判——道德并非解决一切问题的手段，它不能取代技术，更不能替代法律。他认为，明朝的一个显著特征就是依赖意识形态作为统治手段；这种意识形态渗透到帝国每个方面，无论其强度还是广泛程度，都达到了前所未有的高度。
从那以后，与西方世界相比，中国与西方之间的差距越来越大。而西方则迎来了崛起之际，大航海时代正值高潮，对东方世界构成了前所未有的挑战。
