明朝末年辣椒初入非食之物历经16位君主在位时间长短各异
四川、湖南美女之所以皮肤细致白皙，原因在于他们的祖先早已习惯了辣椒。辣椒中含有丰富的维生素C，这是蔬菜中含量最高的。传说中的《美人心计》里，角色窦漪房身后挂着红艳艳的辣椒，这是否暗示她美貌源自常吃干辣椒？然而，那时汉代尚未普及辣椒。事实上，辣椒是人类最古老的一种农作物，大约在公元前7000年就开始栽培。在玛雅文明时期，人们已经食用它，但直到明朝末年才传入中国。当初人们不仅不知道可以食用，还将其视为观赏植物和药材，并根据地理位置给予不同的名字，如蕃椒、地胡椒等。
最新研究表明，辣椒最初可能流布于江浙、两广、贵州和湖南等地，然后扩散至西南地区。而清初，在盐缺乏的贵州地区，康熙年间人们甚至使用土壤代替盐，因此辣椰起到了盐的作用。湖南人对辛辣食品的情趣，则是在道光至同治年间逐渐形成。而四川人也与此同时开始接受并爱上了这份辛香料。在清末傅崇矩所著《成都通览》中提到，当时成都菜肴达1328种，其中许多已经依赖于 辣 植为主要调味品。
那么在没有进入中国之前，他们是怎么过日子的呢？原来，最早的四川人并不喜欢吃辛辣，而更偏好甜食，与江浙一带相似。不过中华民族从很久远以来便有着重口味喜好的习性，从先秦时代就有各种辛香料，如茱萸、大蒜、花椿等被记录使用，《诗·陈风·东门之枌》：“谷旦于逝,越以酸迈。”无论如何，无论过去还是现在，无苦不欢似乎一直是一种中华文化上的共识。
