明朝衰退之起始犹如一艘失帆的船在潮汐中缓缓驶向历史的深渊
明朝衰退的征兆：从广宁门事件到税监暴政
在万历三十五年的正月，泰兴县知县龙镗赴京参加“大计”，却遭遇了命运的逆转。在走向广宁门的一路上，他被横加勒索的税监打得口喷鲜血而死。这一悲剧仅是明朝末年官场腐败、税监暴行的一个缩影。
事实上，明朝自朱元璋巩固天下后，其制度逐渐走向僵化。皇权集中的同时也导致宦官太监势力膨胀。到了神宗时期，由于长年边境战事和修筑长城等巨额开支，国家财力严重消耗。为了榨取更多钱财，神宗派遣矿监、税监四出搜刮民财，这成为万历年间一大弊政。
这些太监倚仗权势，无恶不作，他们在纺织业发达的南方地区尤为嚣张，有些甚至发生了痛打居民事件，在全国其他地区也多次发生反抗运动。明神宗只在乎是否有所收获，对于空手归来的税监则特别失望，有时甚至处以极刑。
中国历史上惩、反最厉害的皇帝恐怕要属朱元璋，但到了中后期，整个国家机器日趋腐败，朱元璋的制度遭到严重破坏。当时科场舞弊盛行，对官员考核名存实亡，即使负责考核选拔官吏和惩治贪污的人们，也大肆贪污受贿。
江南地区经济繁荣，是让税监误认为每个地方官都是富有的原因之一。而当老百姓已经多年遭受横征暴敛，不禁产生了一种反抗之心，这也是导致清算这一问题难度增加的一个原因。但即便如此，当局仍旧拖延处理，最终未能挽回局面。在37年的时间里，一切都结束了——李自成攻破北京，并宣告了近三百年的明王朝统治结束。
