中国历史的三大低谷从汉末到金末的衰落
汉末之乱
在汉朝鼎盛时期，中央集权制度与儒家文化相得益彰，国力强盛。但是到了后来，由于内部矛盾激化、外患不断，加上士人政治斗争日趋激烈，最终导致了王莽篡位建立新朝。随着西域各族的侵扰和内忧外患，东汉也逐渐走向衰败。曹魏、蜀汉、三国并立的情形显示出了中央政权瓦解的情况。而之后历经多次战乱，直至晋室南渡才算稍有稳定，但随即又陷入五胡十六国的混沌之中。
五代十国时期
北周、隋炀帝统一六合后，国家再次分裂为十个小王朝，这段时间被称为“五代十国”。这段历史特点是频繁更迭，无所谓君主承认，只是各地豪杰起兵自立，以地方势力互相攻伐。这一时期国家治理无规律，每个政权都非常短暂且动荡不安，没有形成长久稳定的中央集权制度。
金末覆灭
金朝曾经以其军事力量和经济实力达到了鼎盛，但最终却因种种原因走向崩溃。首先是人口减少严重加剧了劳动力的短缺，同时税收无法满足国家开支，再加上蒙古铁骑的威胁不断增加，最终在元世祖忽必烈的大举进攻下，一度强大的金朝迅速土崩瓦解。在这个过程中，大量的人口死亡或者逃离，而遗留下来的土地资源也被掠夺殆尽。
辽亡与宋室南渡
辽帝国虽然拥有庞大的领土和军队，但是由于内部腐败和外部压力，它最终遭受了蒙古人的攻击而告破产。此时宋江集团与方腊起义等问题让北宋政府忙不迭，而同时辽帝国则面临来自西方乃至整个东亚地区其他民族的威胁，最终在完颜阿骨打领导下的女真族发起了一系列连续性的战争，并最终成功击败了辽帝国，从而完成了对华夏文明世界的一次重大转变。
明末清初社会动荡
明清交接期间，是中国历史上的一个极其复杂和混乱的时候。这是一个由明清过渡带来的巨大社会变革期，在这一阶段里，由于自然灾害如鼠疫爆发、旱灾等，以及持续不断的人口流失以及农民起义（如李自成领导的大顺），造成了社会秩序彻底崩溃。当努尔哈赤创建满洲八旗武装并开始扩张势力，并最终于1644年推翻明朝，被康熙帝继任后继续进行改革，使得清王朝取得最后胜利，对此之前已经疲惫不堪的地理环境进行了一番整顿，为何种形式新的发展奠定基础。
