宋朝与明朝经济对比元朝灭亡的三大原因繁荣衰败之对照
从版图面积看，宋朝相对较小，北宋时期仅280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近997万平方公里，从军事实力上明朝更强。但从经济角度来看，明朝整体水平低于宋朝。宋朝人口已达1亿多人，被认为是两宋时期我国经济文化发展最为繁荣时期之一，与欧洲横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森的研究，以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期人均GDP450美元，到末世高达600美元。
商业在宋代发展显著高于农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以农业发展水平低于明朝。而地主兼并严重导致许多人转而从事手工业，这促进了商业的繁荣。纸币出现也极大推动了经济增长。另外，全面取消宵禁使夜市极为发达，并且全国城镇数量远超唐代，即便唐代版图更大，但由于全面施行宵禁，对商业不重视，所以城镇数量远少于宋。
至于明代，其人口数量被认为不足与之抗衡，再加上幅员辽阔，使得人口密度较低和商业城镇数量相对于宋差距更多。不过也有富裕城市集中在江南。此外，不像前文所述，在重农抑商政策下资本主义萌芽未能延续，只是在晚明再次有所萌芽但整体水平仍不及古代。海禁和宵禁制度的实施进一步限制了夜市活动和海外贸易，使其无法达到同等高度。
