揭秘朱瞻基时期的督抚制度明朝四大奇案之十大悬案中的权力神秘篇
在地方行政体系的演进中，明宣宗时期的制度变革尤为关键，其中最显著的成就是地方治理从非正式状态向更加规范化、正式化的体制转变。官员们被派往各省担任巡抚，其职责包括“安抚”和“监督”，旨在维护省内三司——按察司、布政司、都指挥使司之间的协调与合作。这种中央集权式的地方行政模式不仅体现了以往几代皇帝为了应对特殊任务而临时任命特定官员作为“巡抚”的实践经验，更是在朱棣（成祖）永乐十九年（1421年）之后，这种做法得到了进一步发展。
明宣宗继承并完善了这些先例，在洪熙元年（1425年）九月，派遣两名官员前往南直隶和浙江进行“巡抚”。随着时间推移，当宣德五年（1430年），授予无限期任期高级官员负责河南、陕西和四川地区民政、司法及军事事务，他们逐渐将这个职位制度化。在接下来的数十年里，这些专使被委派管理从甘肃到辽东北方边境的一系列重要边防区域。
值得注意的是，即便巡抚获得了一定的合法性，但其角色更多地是一种赋予中央政府正规官员额外职责的手段，而不是一个独立于中央政府之外的实质性职位。通常情况下，担任巡抚的人物也是六部中的侍郎特别是兵部侍郎，并且他们通常兼有监察院高等空衔。此外，随着军事力量在行政管理中的日益增强，巡抚也被指定参与或领导军务工作。
随着时间推移，这一制度演变成了后来所称之为总督制，其中总督即负责跨越多个地区进行文职协调工作。宣德五年的工部右侍郎周忱被指定监督漕粮征收运输至北京，此时，“总督”这一称呼开始使用，以表示监督或指导作用。这一模式在明英宗统治期间得到加强，使得这些专使既能担任巡抚，也能承担军事责任，从而巩固了这两个系统的地位，并成为明朝行政等级体系不可或缺的一部分。
