元朝的辽阔疆域之巨变
元朝的成立与扩张
元朝由忽必烈于1271年建立，起初称为大元，后来改名为大元帝国。忽必烈继承了成吉思汗建立的蒙古帝国，并继续其扩张政策。他采取了一系列措施加强中央集权，包括改革货币制度、推行科举制以及发展手工业和商业等。
元朝对外征服的策略
在对外征服方面，元朝采取了灵活多样的策略。忽必烈首先巩固了国内统治，然后开始向周边地区进军。在中国南方，他采用的是“以德服人”的方法，即通过贸易和文化交流来吸引对方，而不是直接使用武力。这一策略在一定程度上成功地将南宋纳入到了自己的版图之中。
元朝疆域的最大范围
到14世纪末期，元朝达到其最大的版图。当时，它不仅控制了今天的大部分中国领土，还包括今俄罗斯东部、蒙古国、台湾、新疆西部的一部分，以及越南北部、中亚部分地区。在这个时候，元帝始终保持着对周围国家的影响力，并且通过设立使节馆或派遣使团保持着与这些国家的联系。
元代对内陆及海洋航线控制
除了陆地上的扩张之外，元代也非常注重海上交通网络。为了确保粮食供应和经济交流，他们建造并维护了一系列水道，如黄河三角洲至长江口之间的大运河。此外，对海洋航线也有所关注，如对印度洋和太平洋航线进行管理，这对于当时全球性的贸易体系具有重要意义。
元朝后期衰败原因分析
尽管在鼎盛时期下达到了前所未有的高度，但随着时间推移，不断出现的问题导致了其内部矛盾激化，最终导致整个帝国崩溃。一方面是内部腐败严重，一些官员贪污腐败，没有尽职尽责；另一方面是因为不断的地震、大旱等自然灾害给农业生产造成严重破坏，加剧了社会矛盾。此外，由于过度依赖奴隶制劳动力，也限制了社会生产力的发展。
