星科研探究破译鸟类起源密码训练营强化解锁生态奥秘
王敏：解锁鸟类起源密码的星际探索者
在一片深邃的星空中，一个身着深蓝色上衣搭配牛仔裤和球鞋的年轻人，仿佛是《生活大爆炸》中的宅男科学家莱纳德·霍夫斯坦，他就是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王敏。2016年，他荣获了第十六届中国青年科技奖，这个颇有韵味的人物，在别人的眼里可能显得无趣，但他却热衷于探索自然之谜。
尽管不爱旅游，但几乎每年王敏都会踏足野外进行调查。他对石头情有独钟，不寻常的是，他寻找的是鸟类化石。利用这些看似平凡的石头，他和团队成员们破译了一系列关于鸟类起源和早期演化的密码，为人们提供了新的认识。
回望过去，当王敏高考时，其第一志愿是生物工程，但误打误撞地选择了古生物学与地层学专业。在最初两年的学习中，由于铺天盖地的地质学知识让他感到枯燥，一次野外实习改变了他的看法。当书本上的知识在现场得到验证时，他才真正接受并渴望了解更多。
从古生物学与地层学到古脊椎动物研究，再到鸟类起源与演化研究，王敏逐步深入自己的科研领域，并内心喜爱起来。他将自己的工作比作是一场探案，每块化石都需要回答它生前的运动方式、体重、兄弟姐妹以及死亡年龄等问题。“虽然化石不会说话，但你可以提出假设，然后一步步去验证。”他说。
在一次惊喜发现中，2015年，王敏所在团队合作发现了世界上最为古老的今鸟型类化石，并将其命名为弥曼始今鸟。这项研究被评述文章评价为“近10年来有关鸟类早期演化研究中最重要的发现”。
通过对中生代鸟类系统发育的大量分析，结果表明弥曼始今鳥相比其他红山鸟类更进步。此外，该标本显示出地层与谱系关系不一致性，将今鳥型類起源时间向前推进至少5百万年，同时也将除始祖鳥以外其他原始鳥類支系的分异时间向前推至晚侏罗世——白垩纪初期。
除了关注bird class origin, 王密还特别关注早期birds 的食团及其消化系统。在一次对辽西早白垩世九佛堂组反bird 类标本分析后，他们发现包含狼鳍鱼骨骼碎片的一种纺锤形团聚物，是现生的bird 和鳄鱼消化系统的一个比较。这件标本距今约1.2亿年，是迄今最古老有关birds 食团记录。
最后，在恐龙向birds 演变过程中的尾骨变化方面，对一件1.3亿年的反Birds 化石多齿胫羽Bird 进行分析挑战了长久占主导观点，即犁状尾综骨（tail vertebrae）和扇状尾羽（feathered tail）的协同演化，而提出了独立演变假说。
