元朝的都市和文化朱瞻基时期明朝对海外探索与交流的辉煌篇章
在朱瞻基的统治下，明朝不仅巩固了与周边国家的贸易关系，还通过建立如旧港宣慰司、满剌加外府、苏门答腊官厂等机构，促进了文化交流。然而，由于自仁宗时期起对远征失去兴趣，再到宣宗时代继续这种态度，这导致了明朝海上活动的减少。虽然从这个角度看，海禁政策给当时的文化交流带来了许多遗憾，但它也使得明朝成为一个被“四面环山”的文明。
如果没有那段时间内中国航海事业衰退，以及相应的海禁政策，那么中国人与欧洲殖民者的初步接触很可能发生在印度洋，而非东南亚。如果那样发展的话，那么远东和西欧文化圈之间最初的交融将呈现出不同的景象。而且，如果中国人首次遇见欧洲殖民者的前哨是在印度洋，那么他们显然会更加从容。
朱瞻基即位后不久，他周围的一些国家，如哈密回回、满剌撒丁、占城、琉球中山以及爪哇等，都来到了大明朝廷进行朝贡，这几乎是每年都有的情况。在1431年的宣德五年，一方面由于外国多数未能来朝贡，大臣们建议再次派郑和出航。此行郑和因劳累过度，在1433年的宣德八年四月初于古里（今印度马尔代夫）去世。这次航行由太监王景弘率领返航，并在同年的七月二十二日返回南京。船队上的27550名成员是这次下西洋的人数，也是最后一次。
洪保作为一名宦官，则前往麦加而王景弘则在主力舰队返回后带了一部分舰队前往苏门答拉和爪哇。在同一年出现的是另外一个海外使团，他们来自南洋、中东及非洲北部地区，共有15个使团抵达北京。
至于安南之事，芒族领导者黎利反叛并多次击败官军。他向皇帝请求重新立陈氏为安南国王，以此平息局势。朱瞻基认为国内疲惫远征无益，因此同意他的请求，并任命陈暠为安南国王。在之后黎利篡夺陈暠之位自立为王，并派遣代表入京谢罪并请求册封其亲信。但有人提议讨伐黎利，却未获皇帝允许，最终册封他为安南国王，从此以后两地保持着稳定的往来关系。
