朱瞻基时期对漠北地区的管理就像是一位慈父对待子女温暖而细致
明宣宗在位时期,北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现,是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后,部落领袖之间出现了尖锐的矛盾。到朱棣去世时,阿鲁台正处于困境,因为瓦剌人在脱懽(死于1439年或1440年)的带领下不断侵扰他的领土,这迫使他向东迁移。最终,蒙古联盟分裂为两部分:阿鲁台领导东蒙古人,而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。双方持续进行着激烈的战争。在此期间,阿鲁台面临来自兀良哈惕各卫内部分子的挑战。在明仁宗明宣宗统治时期,每年都有纳贡使团从北京前往瓦剌,同时中国则以丰厚礼品回赠,以期望瓦剌若发生进攻能够提供帮助。但是,由于阿鲁台虚弱无力,他不能成为一个强大的盟友。此外,他的无能让兀良哈惕的人感到鼓舞,有时威胁到了中国边界。在宣德三年(1428年)十月,当这些部队袭击中国领土之际,恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边境,并成功击退了蒙古军队。
随后,在战略要地开平卫南侧建设防御工事,并由薛禄指挥士兵构筑城防设施。然而,在宣德五年(1430年)五月,当工事完工后,薛禄建议将边防力量集中于此并放弃前沿戍区,以缩短供应线,但这个决定被认为是一个严重的战略失误,因为它暴露了数百英里的土地给敌人,同时限制了明军采取主动作战。
与此同时,在西侧地区,瓦剌迅速崛起,并在宣德六年(1431年)击败了阿鲁台。这场胜利促使兀良哈惕再次发起攻击,但未能取得成功。而在母纳山之战中,即宣德九年的九月,当脱懟领导下的瓦剌部队打败并杀害了阿鲁台之后,无疑证明了一切——瓦剌已经成为蒙古势力的支配者。此后的关系与明廷保持友好,但当也先继承父亲遗志并试图建立其家族霸权后局势完全改变。这场转变标志着整个局势的一大变动。