中国古代经济辉煌宋明对比考究元朝光芒照耀
从版图面积看，宋朝相对较小，北宋时期仅280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力角度，明朝显著强于宋朝。不过，从经济层面分析，明朝的水平低于宋朝。宋代人口达到1亿多人，当时经济文化发展达顶峰，与欧洲并肩作战是当时国际上的强者之一。根据麦迪森研究，在赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到了末年高达600美元。
商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并不干涉政策，所以农业发展水平低于明朝。而地主兼并严重导致许多人成为手工业者，这促进了商业繁荣，也正因为商业发展传统金属货币供不应求，因此纸币出现，加速了经济增长。
另外，宋代全面取消宵禁，使夜市极为繁荣且全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更大，但由于宵禁政策，对商业视若无睹。与此同时，由于要向周边国家交保护费，只能通过经济发展来搜集财富。
对于明朝而言，其人口数量普遍认为少于宋朝，加上广阔领土和较低的人口密度，那么城市数量也比不上；虽然有几个富裕的城市集中在江南，但对于商业并不重视，并限制了技艺人的出路。在晚期虽然资本主义再次萌芽，但整体水平仍然落后于宋代。此外，明初实施重农抑商政策，不仅扼杀了资本主义萌芽，还缩减夜市活动时间，每年的夜市日子显著减少，同时海禁制度也限制了海外贸易，以至其水平无法望其项背。
