兄弟易君臣明朝何其衰败图
自秦汉以来，帝王的崛起虽同一性质，但建立朝代之路各有不同。秦帝国的诞生是列国长期争霸、强者胜出的结果。而晋、隋、唐、宋则是由旧政权内部的大贵族、军阀以或反叛方式夺得权力。元、清帝国则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体而形成的异族统治。除了汉与明两朝，其余皆为农民起义所塑造。
汉与明这样的政权有两大特征：首先，它们都是新兴政权，从“匹夫起事”中逐渐成型，而非其他时代统治集团早已确定领导人身份。例如，秦始皇灭六国是在商鞅变法后六十年间秦国强大的结果；晋皇室司马氏早在曹魏时期就有威权；隋文帝灭周前已在朝中掌控大权；唐高祖和宋太祖均为军阀，在内忧外患下自立为王。而元清两代更是以完整独立的异族政权取代了中原汉族。
其次，这两个时代天下的未定之局，使群雄并起，“起事”者共同组成了豪强集团，有主从之分（后演变为君臣关系），但许多成员都拥有重大功勋和实力。这使得领袖如刘邦及朱元璋必须面对来自伙伴潜在挑战。
李自成与洪秀全也展现了这一模式，最终覆灭正因为此。在这两个模式下建立起来的政权，一旦结束战争，便立刻面临内部豪强集团之间的權力斗争。首先必须渡过这个危机，才能谈论其他。此即观察到唯独汉末及明初发生了大量杀除功臣的情形，如刘邦消除韩信等异姓王，朱元璋稳扎稳打地消除李善长等一同“起事”的重臣至临死前解决蓝玉最后一个威胁。
然而，即便如此，对于手下那些英勇无比且智谋过人的能人来说，他们是否真的能安心？或者说他们不可能动点什么心思？毕竟那样的巨大的力量也是巨大的压力，不论愿意还是不能，只要不是超凡入圣，都难免挺不过去。这意味着称兄道弟这种平等关系极度危险，因为它可以成为对绝对權威的一种巨大挑战，最终引发血流成河的清洗。
因此，为了维护家族统治，可以通过让别人的血流尽去解决问题，或将權力笼罩在自己家的人手里。这就是为什么“异姓王”必然被刘邦铲除，而徐达等势不可容于朱元璋。
