明清历代帝王皇权的诠释与传承
以今日之目光，皇帝实乃一门高深的职业。虽非普通行业，却亦需精通其道。故，关于皇帝这一行当的教育问题，无疑颇为棘手。诸如四书五经等文化基础课程自然有名家巨儒担任，但实践环节却显得尤为艰难，不可让老一辈的君主暂时交出权力，以便备用君主进行职业技能的锻炼。此情此景，或许不少君主都曾思索过如何将这份复杂而神秘的工作体系化、制度化。
明代宗朱祁钰，便是这样一种人物。他编著了一本《历代君鉴》，作为当皇帝这个职业的一种案例研究。这本教材实际上由明宣宗时期的探花林文等人于景泰年间（公元1449-1457）所编撰，朱祁钰在位期间应该扮演着一个更像招标人和验收者的角色，而最终署名权却也归他所有。在职之际，一位正在执掌大政者编写关于自己职业道路的一本教材，这种行为虽然有点奇怪——就像是活到老，学到老一样。但说到底，这位代宗皇帝确实有些特别。
朱祁钰，是个特殊的人物，他经历了夺门之变和英宗复辟，那段时间，他被封为郕王。他生母成分并不好，从小在宫外长大，可以说他从未接受过成为一国之主的正式培训。但是在土木堡之变中英宗被俘虏后，瓦剌以此要挟明室，为绝瓦剌念想，将监国任务交给了朱祁钰，并在次年改元景泰。
尽管这位景泰皇帝是被迫接替 throne 的，但似乎对待这个职责有着相当的心系。他重视谦卑，与忠诚的小伙伴们回到了朝堂。在他担任四年之后，他下令编制了一本名为《历代君鉴》的速成教材。这部作品完成后，代宗皇帝显然很满意，因为他的参与者之一左春坊左谕德兼修撰林文得到了升迁至左庶子兼侍讲的地位。那个时候还无法预知的是，在再过四年的时间里，他将面临弟弟英宗复辙带来的逆境。而编写《历代君鉴》来增强他们对于这种高级职业技能与修养感兴趣，这些显示了景泰帝对于自己的专业愿望是一致且积极向前的。
《历代君鉴》内容浩繁共计五十卷，每一卷又包含若干个代表性的历史人物事迹，用以说明每个人的典范性。如果要在短时间内完成这样的篇幅，只能采取捷径，即从现有的历史资料中摘录编辑而成，如提及宋仁宗的事迹，“(宋仁宗天圣)三年五月幸南御庄观刈麦闻民舍机杼声召问之乃一贫妇也因赐以茶帛谕辅臣曰其勤如此而贫可无恤哉？”则主要摘自 《续资治通鉴长编》。每个故事之前，还会标注“善可为法”，即司马光所著《资治通鉴》中的原句：“删削冗长举撮机要专取国家盛衰系生民休戚善可为法恶可为戒者 为 编年 一书使先后有伦精粗不杂”，意指提醒这些好榜样可以学习。此类评价结束处，则附上史家的定论，如“史臣赞曰”、“史臣论曰”。总结来说，《历代君鉴》及其体例，可谓是一本针对成为一国统治者的具体案例式教材。
