夜深人静三更时忽闻门轻敲仿若古典故事中隐喻的惊魂
清朝有一位书生吴宁，和同学一同前往澄江，以备参加选拔贡生的科试。第一次的岁考中，吴宁在经、古等科目成绩优异，他自信能够成功地拔贡。此外，他也带足了银两。在客栈里与同学们欢饮赋诗，享受着生活。住在客栈里的相士善于看相，对吴宁同样友好。
一次偶然间，吴宁拿了一条鱼进客栈，与相士开玩笑说：“先生擅长看相，请看看，我能不能吃到这条鱼？”相士轻声回答：“不能。”不料，一场意外发生，一条大蛇从梁上坠落，将盛有鱼的盘子打碎了。事后，吴宁称赞他的神准，而相士则淡定地说，“我的本事并非神奇，只是你开我一个玩笑。”
随后，吴宁询问此次考试自己是否能选拔上，但遭到了相士的警告。他告诉吴宁三日后将会死于非命，并劝他回家安葬。在面对这样的预言时，有人阻止他离开，但最终还是选择留下。
第三天夜晚，当新月升起时，一些同考者已经入睡，而吴寧心中充满了疑虑和恐惧。他决定出去散步，在旷野中听到了一个妇人的哭泣声。她因丈夫被捕而悲痛欲绝，因为他们欠了一笔巨款给恶霸，而且她即将卖身偿还债务。感动于她的情形，Wu Ning决定帮助他们，用自己的钱来偿还债务，并解救丈夫。
当他回到客栈拿出七十两银子交给那位妇人时，她怀疑他的真诚。但Wu Ning坚持其愿意帮助，并确保老翁媒人知道情况，最终使得夫妻团聚。而当听到有人敲门求见，是那位妇人带着证据证明丈夫已释放，她和丈夫前来谢过Wu Ning的时候，他感到惊讶又高兴。
然而就在这个时候，一面墙倒塌下来砸向他的床铺，这让他意识到如果没有帮助那个家庭，那么可能就不会幸存下来。这之后，不久便参加考试取得拔贡资格，并且在翰林院担任职位。这段经历让人们深刻认识到贫富之间变化无常，以及生命与死亡之间仅一步之遥的不可预测性。
