宋朝与明朝经济对比在自然的怀抱中古代文明的辉煌再现
从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，国土面积达到997万平方公里，与新中国相当。但是，从军事实力上看，明朝显然比宋朝强大。然而，从经济层面来看，明朝的经济水平总体低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，被认为是在两宋时期，我国经济和文化发展最为繁荣。在欧洲与之做横向比较，也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时代，人均GDP高达450美元，而到末年的时候则增加至600美元。
在商业方面，宋代的商业发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并不干涉政策，所以在有宋一代，农业整体发展水平低于明代。而由于地主兼并严重，有很多人转变为手工业者，这促进了商业的发展。此外，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大促进了经济增长。而夜市在那段时间非常繁荣全国各地城镇数量也远超过唐代，即使唐代版图更广，但因为宵禁严格，对商业不太重视，所以城镇数量远少于宋代。
而对于明初，则实施了重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，而到了晚明，由于大量农民流离失所，再加上技术进步，有些资本主义萌芽又开始出现，但仍未能赶上宋代。此外，不同于夜市宽松开放的情况下，每年可开启夜市日数减少，以及海禁制度限制海外贸易，使得其与之相比依旧落后。
